発達障害の睡眠について知っておきたいこと

発達障害の人は、睡眠に関して様々な困難を抱えていることが多いです。
睡眠時間が短すぎたり、長すぎたり、寝つきが悪かったり、夜中に目が覚めたり、昼間に眠くなったりと、健常者とは違うパターンの睡眠をしています。

睡眠は、私たちの健康や学習、仕事、人間関係に大きな影響を与えます。
睡眠不足や睡眠過多は、発達障害の症状を悪化させたり、新たな問題を引き起こしたりする可能性があります。

では、なぜ発達障害の人は、睡眠に問題を抱えやすいのでしょうか。
また、どのように対処すれば良いのでしょうか。

この記事では、発達障害と睡眠の関係について解説していきます。

発達障害と睡眠の関係

発達障害とは、生まれつき脳の発達に障害があることで、小児期から行動や感情に問題が生じることを指します。
自閉症スペクトラム障害（ASD）、注意欠陥・多動性障害（ADHD）、学習障害（LD）などが、発達障害に含まれます。
発達障害の人は、コミュニケーションや対人関係を築くことが苦手であったり、集中力や判断力に欠けたりする傾向があります。

発達障害の人は、睡眠と覚醒を調節する体内時計の機能が低下していることが、脳波やホルモンの測定などで明らかになっています。
そのため、睡眠のリズムが不安定になりやすく、睡眠の質も低下します。

また、発達障害の特性として、感覚過敏や過集中、ストレスや不安などが、睡眠に悪影響を及ぼすこともあります。
例えば、以下のような状況が考えられます。

聴覚や嗅覚が過敏で、寝室の音や匂いに敏感に反応して眠れない
視覚や触覚が過敏で、寝具の色や質感に違和感を感じて眠れない
何かに夢中になって夜更かししてしまう
翌日の予定や過去の出来事について考え込んでしまう
学校や職場での人間関係や業務にストレスを感じてしまう

発達障害の人の睡眠時間は、個人差が大きいです。
一般的には、健常者と同じくらいの睡眠時間（7～8時間）が必要とされますが、発達障害の症状や特性によって、睡眠時間が短くなったり、長くなったりすることがあります。

睡眠時間が短くなる場合は、寝つきが悪い、途中で目が覚める、早朝に目が覚めるなどの不眠症の症状がみられます。
睡眠時間が長くなる場合は、寝すぎる、起きられない、昼間に眠くなるなどの過眠症の症状がみられます。

睡眠障害の影響

睡眠障害は、発達障害の人にとって、さまざまな影響をもたらします。睡眠不足や睡眠過多は、以下のような問題を引き起こす可能性があります。

脳の発達や学習能力の低下
集中力や判断力の低下
気分の不安定やイライラ
自己肯定感や自尊心の低下
免疫力の低下や病気のリスクの増加
肥満や糖尿病などの生活習慣病のリスクの増加

睡眠障害は、発達障害の症状を悪化させたり、新たな問題を生み出したりするだけでなく、健康や幸福感にも大きく影響します。
睡眠障害を放置すると、生活の質が低下し、学業や仕事、人間関係などにも支障をきたすことがあります。

睡眠障害の対処法

発達障害の人が睡眠障害を改善するためには、以下のような対処法が有効です。

睡眠衛生の向上
薬物療法
非薬物療法
専門家の相談

睡眠衛生の向上とは、睡眠の質と量を良くするための生活習慣の改善です。具体的には、以下のようなことが挙げられます。

規則正しい睡眠リズムを作る
夜は暗く静かにする
昼間は十分な光を浴びる
寝る前にリラックスする
寝る前に刺激的なものを見たり聞いたりしない
寝る前にカフェインやアルコールを摂らない
寝る前に食べ過ぎない
寝室にテレビやスマホなどの電子機器を持ち込まない
寝る前に適度な運動をする

これらの睡眠衛生のポイントを守ることで、睡眠の質と量を改善することができます。睡眠衛生の向上は、発達障害の人にとっても、健常者にとっても、重要なことです。

睡眠衛生だけでは改善しない場合は、薬物療法や非薬物療法を試すこともできます。

薬物療法とは、睡眠を促す薬や、発達障害の症状を緩和する薬を服用することです。

非薬物療法とは、睡眠のリズムを整える光療法や、睡眠に関する思考や行動を変える認知行動療法などの心理的なアプローチです。

薬物療法や非薬物療法は、医師や心理士などの専門家の指導のもとで行う必要があります。

自己判断で薬を飲んだり、療法を行ったりすると、副作用や悪影響が出る可能性があります。

睡眠障害に悩んでいる場合は、まずは専門家に相談してみましょう。